《山海经》的“独角兽”，居然是北极海域的“原住民”？

一角鲸：北极海域的神秘“独牙”

形态特征

一角鲸属于齿鲸亚目，是独角鲸科现存的唯一物种。它们因头部突出的“长角”而得名，实际上这是一颗从左侧上颚长出的特化长牙，长度可达3米，重量约为10公斤。这颗长牙呈螺旋状，雄性一角鲸中约有1/500的个体两侧都会长出长牙，形成罕见的“双长牙”现象。雌性一角鲸通常没有长牙，但约15%的雌性也会长出较短的长牙。

一角鲸是一种中型齿鲸，体长3.5～5.5米，体重0.8～1.6吨，雄性个体比雌性更大。成年一角鲸的体色为灰白色，布满深色斑点，老年个体几乎全身通白。幼鲸则为灰色或浅褐灰色，随着年龄增长逐渐变为银白色。

生理结构

一角鲸的身体结构适应了深海生活。它们没有背鳍，仅有一个低矮的肉质隆起，形似“小背包”。尾鳍呈“V”字形，两端突出，尖端向上卷曲，老年个体尤为明显。这种独特的身体设计使一角鲸能够灵活地在深水中游动，最深可下潜至1500米。

生活习性

一角鲸主要分布在北极海域，尤其是加拿大的北部、俄罗斯和格陵兰西部的峡湾和岛屿周边。它们偶尔也会前往德国、冰岛、挪威、英国和美国等国的北极附近海域。一角鲸喜欢在靠近北极浮冰带的海域活动，主要以鱼类、头足类和甲壳类为食。它们捕食时常常成群结队，利用长牙刺伤或挖掘猎物。

一角鲸在水面停留时间很短，捕猎时可能会在水面休息较长时间。迁徙时游速极快，常浮游在海面或近海面处，遇到恶劣天气则会潜入深水休息。它们是季节性繁殖者，每胎产一仔，幼崽出生后即可游动，但仍需雌鲸抚育一段时间。

长牙的功能

一角鲸的长牙用途多样。除了用于捕食外，还被推测具有探测海底和吸引异性的功能。然而，这些说法尚无确凿证据，长牙的具体功能仍是一个谜。

历史与文化

历史上，一角鲸的长牙备受推崇。在欧洲中世纪，长牙被认为具有防病、治病和驱邪的功效，被视为“独角兽的角”。哈布斯堡王朝曾用其制成象征皇权的节杖，伊丽莎白女王也曾用长牙制成酒杯，作为王权的象征。

保护现状

尽管一角鲸曾是海洋中的“霸主”，但由于过度捕杀和海洋污染，其数量已大幅减少。目前北冰洋的一角鲸仅有2-3万头，其中约1万头生活在加拿大北部沿海和格陵兰西北部海域。近年来，鲸类研究和保护工作受到越来越多的关注，一角鲸也被列为保护对象之一。然而，保护措施仍不够严格，加拿大北部和格陵兰当地人仍以捕猎一角鲸为生。因此，保护北冰洋的一角鲸已成为当务之急。